Los jugadores Lionel Messi y Cristiano Ronaldo son opcionados para que juegen en la UEFA

El argentino Lionel Messi y el portugués Cristiano Ronaldo fueron incluidos en la lista de 20 candidatos al futbolista del año de la Unión de Asociaciones de Fútbol Europeas (UEFA).

De los 20 deportistas, 17 juegan en la Liga Premier inglesa. Los otros son Messi, su compañero español del Barcelona Carles Puyol y el arquero alemán Manuel Neuer del Schalke.

Para aspirar al premio hay que haber disputado la Liga de Campeones 2007-08. La lista incluye siete jugadores ingleses y cinco españoles. No hay ninguno de la Liga Italiana.

Manchester United, que ganó la Liga de Campeones, tiene seis jugadores en la lista, incluyendo sus estelares delanteros Cristiano Ronaldo y Wayne Rooney. Los acompañan el arquero Edwin van der Sar, los defensores centrales Rio Ferdinand y Nemanja Vidic, y el veterano volante Paul Scholes.

Chelsea, que perdió la final con el United, tiene cinco candidatos: el arquero Petr Cech, el defensor John Terry, los mediocampistas Michael Essien y Frank Lampard, y el delantero Didier Drogba.

De Liverpool, semifinalista, fueron incluidos Pepe Reina, Jamie Carragher, Steven Gerrard y Fernando Torres.

Y Arsenal, que llegó a cuartos de final, está representado por su golero Manuel Almunia y el volante Cesc Fábregas.

Los veinte fueron incluidos por un equipo de observadores técnicos de la UEFA que presenciaron todos los partidos de la Liga de Campeones de la temporada anterior. Seleccionaron cinco futbolistas en cada categoría de arqueros, defensores, volantes y atacantes.

Ahora votarán los directores técnicos de los 16 equipos que llegaron a la fase final de la Liga de Campeones 2007-08. Elegirán al futbolista del año de la UEFA y además un ganador en cada una de las cuatro posiciones.

Los ganadores serán anunciados el jueves 28 de agosto durante el sorteo para la etapa de grupos de la Liga de Campeones 2008-08 en Mónaco.